Писатель был сог­ласен с мыслью о том, что смертная казнь раз­вра­щает людей, спо­соб­ствует душев­ному ожесто­чению. По сви­де­тель­ству до­маш­него док­тора Д.П. Мако­виц­кого, Лев Нико­ла­евич вслух про­читал стра­ницы про осу­жден­ных, уби­ва­ющих себя, ибо не в силах ждать испол­ненья смерт­ного при­го­вора. «Иоан­ни­кий Алек­се­евич, — писал Тол­стой Ма­ли­нов­скому 25 сен­тября 1910 года, на сле­ду­ющий день после того, как по­лучил его ра­боту, — от души бла­го­дарю вас за при­сылку вашей книги. Я еще не успел вни­ма­тельно про­честь ее всю, но, уж и про­бежав ее, я по­ра­довался, так как увидел все ее боль­шое зна­чение для ос­во­божде­ния нашего об­ще­ства и народа от того ужас­ного гип­ноза зло­дей­ства, в ко­то­ром дер­жит его наше жалкое, не­ве­жествен­ное пра­ви­тель­ство. Книга ваша, как я уверен, благо­даря им­по­ни­ру­ющему массам авто­ритету науки, главное же — тому чувству него­до­вания против зла, кото­рым она про­ник­нута, будет одним из глав­ных дея­телей этого осво­божде­ния. Такие книги, как я вчера, шутя, сказал …, могут сделать то, что мне каза­лось не­возмож­ным: по­мирить меня даже с офици­альной наукой. Мог ли я по­верить 50 лет тому назад, что через пол­века у нас в Рос­сии ви­се­лица станет нор­маль­ным яв­ле­нием и „ученые“, „обра­зо­ван­ные“ люди будут до­ка­зы­вать по­лез­ность ее. Но, и как всякое зло неиз­бежно несет и свя­зан­ное с ним добро, так и это: не будь этих ужас­ных послед­них по­ре­во­лю­цион­ных лет, не было бы и тех горя­чих выра­жений него­до­вания против смертной казни, тех и нрав­ствен­ных, и ре­ли­гиоз­ных, и разум­ных до­во­дов, которые с такой оче­вид­но­стью по­ка­зы­вают пре­ступ­ность и безумие ее, что воз­вра­щение к ней же будет не­воз­можно. И среди этих до­во­дов одно из первых мест будет зани­мать ваша книга. Надеюсь, уверен, что не оши­баюсь теперь».

Тема смертной казни очень вол­но­вала Тол­стого. В мае – июне 1908 года он создал статью «Не могу молчать» — одно из самых ярких своих пуб­ли­ци­сти­ческих вы­ступ­лений. Это статья-протест против мас­со­вых казней, по­сле­до­вав­ших за по­ра­же­нием первой рус­ской ре­во­лю­ции. Часто в газетах пе­ча­та­лись све­де­ния о казни кре­стьян, уча­ство­вав­ших в на­летах на по­ме­щичьи име­ния. Эти со­обще­ния пи­са­тель пе­ре­жи­вал очень бо­лезнен­но. Про­читав в «Рус­ских ве­до­мо­стях» о казни 20 кре­стьян, он про­диктовал в фо­но­граф: «Нет, это не­воз­можно! Нельзя так жить!.. Нельзя и нельзя. Каждый день столько смертных при­го­воров, столько каз­ней. Нынче пять, завтра семь, нынче двад­цать му­жи­ков по­ве­шено, двад­цать смертей… А в Думе про­дол­жа­ются раз­го­воры о Фин­лян­дии, о при­езде ко­ро­лей, и всем ка­жется, что это так и должно быть…».