Один из детских эпизодов, свя­занных с чтением, был рас­сказан самим Толстым для био­графи­ческого мате­риала. Это декла­мация двух стихо­тво­рений Пушкина в при­сут­ствии отца и крестного — Семена Ива­но­вича Язы­кова.

«Помню, как он [отец] раз за­ставил меня про­честь ему полю­бив­шиеся мне и вы­учен­ные мною наизусть стихи Пушкина: „К морю“ („Прощай, сво­бод­ная стихия!“) и „Наполеон“ („Чудес­ный жребий со­вер­шился: угас ве­ли­кий человек“ и т. д.). Его по­разил, оче­видно, тот пафос, с кото­рым я про­из­носил эти стихи, и он, про­слу­шав меня, как-то зна­чи­тельно пере­гля­нулся с бывшим тут Язы­ковым. Я понял, что он что-то хо­рошее видит в этом моем чтении, и был очень счастлив этим» (Л.Н. Толстой «Вос­по­ми­на­ния»).

Этот рас­сказ про­низан и любовью к рано ушедшему отцу — Николай Ильич скон­чался, когда Льву было восемь лет. Он смог по­чув­ство­вать в младшем сыне ту ода­рен­ность, которой он не за­мечал в старших сыновьях, и это отно­шение по­дей­ство­вало на впе­чат­ли­тель­ного маль­чика очень обод­ряюще. В тех же «Вос­поми­на­ниях» Толстой пишет об отце: «Помню его выезды на охоту. Мне всегда потом казалось, что Пушкин списал с них свой выезд на охоту мужа в Графе Нулине».