В 1850-е годы, возможно, под влиянием «Журнала Печорина» складывается толстовская манера дневниковой исповеди, отличающаяся предельной искренностью в оценках своих поступков и настроений: «Грустно знать, что ум мой необразован, неточен и слаб (хотя и гибок), что чувства мои не имеют постоянства и силы, что моя воля шатка… Сколько времени я стараюсь образовать себя. Но намного ли я улучшился?»
По словам биографа классика П.А. Сергеенко, «из русских писателей на Л.Н. Толстого имел наибольшее влияние Лермонтов. Он до сих пор горячо относится к нему, дорожа в нем тем свойством, которое он называет исканием. Без этого свойства Лев Николаевич считает талант писателя неполным и как бы с изъяном» (П.А. Сергеенко. Как живет и работает гр. Л.Н. Толстой). Искание — это и чувство неудовлетворенности, и склонность к самоанализу, и напряженность душевной работы.