Первое автор­ское про­из­ве­де­ние для детей, на­пи­сан­ное в 1829 году — всего через год после рожде­ния Льва Тол­стого — для его тро­юрод­ного брата Алексея, буду­щего писа­теля и поэта. История маль­чика Алеши раскры­вала перед юными чита­те­лями важ­ность пре­обла­да­ния в чело­веке любви над эго­измом. Вол­шеб­ная по­весть Пого­рель­ского про­из­вела сильное впе­чат­ление на ма­лень­кого Льва, кото­рого отли­чали чрез­вычай­ная вос­приим­чивость и спо­соб­ность заду­мы­ваться над важ­ней­шими вопро­сами жизни.

Много лет спустя сюжет повести будет при­веден в рас­сказе Толстого «Молитва» (1905), во­шед­шем в сбор­ник «Круг чтения».

«Вы сами, барыня, да­вали мне читать сказку о черной ку­рице. Там рас­ска­зано, как маль­чику черная ку­рица дала за то, что  он ее спас от  смерти, вол­шеб­ное ко­но­пляное зер­ныш­ко, такое, что, пока оно у него в штанах в кармане ле­жало, он не уча все уроки знал, и как он от этого самого зер­нышка совсем пере­стал учиться и память по­терял. Нельзя ему, ба­тюшке, из людей вы­нимать зло. И им не про­сить об этом надо, а самим вы­рывать, вы­мывать, вы­вер­тывать его из себя».