Русские былины: Добрыня Никитич, Илья Муромец, Алеша Попович. Народные сказки
Помимо авторских произведений Толстой-подросток с увлечением читал народные былины и сказки. Уже в зрелом возрасте Толстой оставался верным своим ранним впечатлениям и до конца жизни сохранил самое высокое мнение о фольклоре.
В своих занятиях с крестьянскими детьми в 1859 — 1862 годах Толстой постоянно пользовался народными сказками и былинами. Увлечение фольклором не только предшествует работе над «Войной и миром» (1863 − 69), но продолжается и после ее окончания, в период работы над «Азбукой». В 1870 году (как записала С.А. Толстая) он с восторгом читал сказки и былины: «Былина о Даниле Ловчанине навела его на мысль написать на эту тему драму. Сказки и типы, как, например, Илья Муромец, Алеша Попович и мног. друг., наводили его на мысль написать роман и взять характеры русских богатырей для этого романа. Особенно ему нравился Илья Муромец». В 1871 году С.А. записывает: «Мечтает написать из древней русской жизни. Читает Четьи-минеи, житье святых и говорит, что это наша русская настоящая поэзия».
В «Азбуку» (1871 − 72) и «Книги для чтения» (1875) писатель включил несколько былин, изложив их классическим русским стихом. В период создания «Азбуки» он пишет критику Н.Н. Страхову: «Песни, сказки, былины, все простое будут читать, пока будет русский язык».