Судя по всему, с романами «Красное и черное» и «Пармская обитель» Толстой познакомился еще до начала военной службы, найдя в них опору для преодоления романтических канонов в описании военных действий. Это подтверждается и фразой Толстого в письме к жене 1883 г.: «Читаю Stendhal'а: Rouge et Noir („Красное и черное“). Лет 40 тому назад я читал это, и ничего не помню, кроме моего отношения к автору: симпатия за смелость, родственность, но неудовлетворенность. И странно: то же самое чувство теперь, но с ясным сознанием, отчего и почему».
Согласно исследованию Бориса Эйхенбаума, влияние Стендаля на Льва Толстого особенно интересно тем, что оно основано на сознании их сходства. Стендаль, так же как Толстой, органически связан с XVIII веком. Он разлагает действия своих героев на составные части, подробно и до мелочности точно разбирает оттенки чувств. Его упрекают в небрежностях языка, в трудности и запутанности стиля, в чрезмерной мелочности анализа — то самое, в чем упрекали и автора «Войны и мира».
Стендаль мечтал написать трактат по логике, которой должен был служить кодексом правил для повседневной жизни. Его дневники также наполнены правилами и формулами, совершенно в духе молодого Толстого. При всей разнице натур в обоих наблюдается то же сочетание страстности с рассудочностью, та же противоречивость и даже то же обожание музыки.
Родство их художественных приемов можно увидеть не только в «Севастопольских рассказах», но и в военных сценах «Войны и мира» — романа, который Толстой начнет писать в 35 лет. Как и Стендаль, он возьмет батальную тему иначе, чем это делалось до него. В центр батальной картины он поставит новичка (такого, как Пьер Безухов), который представляет себе войну по обычному, «романтическому» шаблону, и на основе этого представления развернет свои приемы анализа, нарушив батальный канон.
* Для иллюстрации используется переплет книги «Прогулки по Риму» Стендаля из яснополянской библиотеки.